RADIACIÓN
El fenómeno de
la radiación consiste en la propagación de energía en
forma de ondas electromagnéticas o partículas sub atómicas a través del
vacío o de un medio material.
Algunas substancias químicas
están formadas por elementos químicos cuyos núcleos atómicos son inestables.
Como consecuencia de esa inestabilidad, sus átomos emiten partículas
sub atómicas de forma intermitente y aleatoria. En general son radiactivas
las sustancias que presentan un exceso de protones o neutrones.
Cuando el número de neutrones difiere del número de protones, se hace más
difícil que la fuerza nuclear fuerte debida al efecto del intercambio de piones pueda
mantenerlos unidos. Eventualmente el desequilibrio se corrige mediante la
liberación del exceso de neutrones o protones, en forma de partículas α que
son realmente núcleos de helio, partículas que
pueden ser electrones o positrones.
Estas emisiones llevan a dos tipos de radiactividad:
Radiación α, que aligera los
núcleos atómicos en unidades básicas, y
cambia el número atómico en dos unidades.
Radiación , que no cambia la
masa del núcleo, ya que implica la conversión de un protón en un neutrón o
viceversa, y cambia el número atómico en una sola unidad (positiva o negativa,
según la partícula emitida sea un electrón o un positrón).
Además existe un tercer tipo
de radiación en que simplemente se emiten fotones de alta frecuencia, llamada
radiación γ. En este tipo de radicación lo que sucede es que el núcleo pasa de
un estado excitado de mayor energía a otro de menor energía, que puede seguir
siendo inestable y dar lugar a la emisión de más radiación de tipo α, o γ. La radiación γ es un tipo de radiación electromagnética muy
penetrante debido a que los fotones no tienen carga eléctrica, así como ser
inestables dentro de su capacidad molecular dentro del calor que efectuasen
entre sí.
